Puente sobre el río Birris

A toda máquina sobre el camino de acero

FECOSA

www.fecosa.net Foto: Luis Leiva Montoya

www.fecosa.net Foto: Danny Mora-Reyes

Enclavado al este del distrito de Santiago de Paraíso, se encuentra desde más de un siglo, el puente sobre el Río Birrís, la obra final en la construcción del ferrocarril al Atlántico.

Una placa en un costado indica su fabricación en 1889. Un año después, en diciembre de 1890, el constructor del ferrocarril, Minor Keith, fue el primero en atravesarlo en el frente de una locomotora, envuelto en una bandera de Estados Unidos; se dice que nadie más se atrevía a cruzarlo por temor a que se derrumbara; así que tuvo que hacerlo él mismo. Y esta es solo la primera de las historias que se tejen sobre él.

Otra muy conocida es la que dice que los materiales con los que se construyó fueron sobrantes de la edificación de la Torre Eiffel en Francia, que también se terminó en 1989. No se sabe cuando nació esa leyenda urbana, pero es poco probable que sea real; pero creo que es un poco tarde para preguntárselo al señor Keith.

Se dice que la constructora Westwood Baillie & Co. lo envió por mar desde Londres en secciones. Luego desde Limón fue traído por el mismo ferrocarril en 4 partes hasta el punto donde ha descansado por tantos años; se armó en unos 4 meses, desde el 15 de setiembre hasta el 6 de diciembre. Mide 220 metros de largo y desde la base hasta el río hay 80 metros. Aunque sus bases están asentadas sobre piedra, la mayor parte está hecho de acero. Estuvo en servicio hasta 1991, cuando dejaron de correr los trenes por esa ruta. Se mantiene en buen estado a pesar de su nulo mantenimiento; cruzarlo en este momento puede ser una aventura pero en realidad es un riesgo innecesario.

El río Birrís, por su parte, nace en el cerro Guardián (a 3066 metros sobre el nivel del mar) que es una montaña ubicada al sur del cráter del Irazú. El Birrís entrega sus aguas al río Reventazón unos dos kilómetros después del puente.

Para conservarlo para la posteridad, en la Gaceta Nº 131 del Martes 9 de julio del 2002, el presidente Abel Pacheco y el ministro de Cultura de ese entonces, Guido Sáenz, firmaron el decreto que lo declaró patrimonio histórico - arquitectónico. Entre otras razones, por ser “ una de las últimas estructuras, con estas características (basada principalmente en el uso de pernos, remaches y pasadores) que aún se conservan. Además, porque “la construcción de este puente permitió consolidar la economía nacional, facilitar el comercio directo con Europa, así como la explotación y desarrollo de la vertiente atlántica”.